Die staatliche Investitionsbehörde (Board of Investment - BOI) unterstützt die Einrichtung von Arbeitnehmerräten als Ersatz für Gewerkschaften in den FEZ. Für die Finanzierung und die Arbeit dieser Räte ist jedoch der Arbeitgeber zuständig, der die Auswahl der Arbeitnehmer sehr viel leichter als bei einer Gewerkschaft beeinflussen kann, an die die Arbeitnehmer Beiträge entrichten. Theoretisch besteht ihre Aufgabe nach Aussagen der BOI darin, «die effiziente Beteiligung der Beschäftigten in Angelegenheiten des Unternehmens durch Konsultationen» zu fördern. In Wirklichkeit haben die meisten Firmen jedoch keine solchen Arbeitnehmerräte, da sie in der Regel nur gegründet werden, um die Bemühungen der Beschäftigten um die Gründung einer Gewerkschaft zu vereiteln.
In bestimmten Fällen verweigert die Unternehmensleitung einer Gewerkschaft in Gründung die Anerkennung und „verhandelt“ direkt mit dem Arbeitgeberrat, als wäre dieser ein rechtmäßiges Organ der Arbeitnehmervertretung. In anderen Fällen bietet sie Mitgliedern des Arbeiterrates bestimmte Vorteile, falls sie keiner Gewerkschaft beitreten, oder bedrohen sie, falls diese es doch tun. Im Falle des Unternehmens Work Wear Lanka ging die Geschäftsleitung sogar so weit, den Arbeitgeberrat mit Zustimmung der Behörden als Gewerkschaft eintragen zu lassen.
