La empresa estatal de ferrocarriles Korea Railroad Corporation (Korail) anunció en octubre de 2016 la apertura de una causa judicial contra 19 dirigentes sindicales por haber organizado una huelga. La empresa suspendió asimismo a 218 huelguistas y empezó a tomar medidas para castigar a los responsables de la acción. Anunció su intención de contratar a 500 trabajadores adicionales.
La huelga de los trabajadores ferroviarios y del metro se inició el 27 de septiembre de 2016 en protesta por los planes para introducir un sistema salarial por méritos. Dicho sistema era una de las políticas clave de la administración de Park Geun-hye para impulsar la “flexibilidad” laboral, supuestamente para crear más empleo. Los sindicatos se oponían al sistema, advirtiendo que facilitaría el despido y empeoraría las condiciones de trabajo.
Según el Ministerio de Trabajo y Empleo, unos 23.500 miembros del sindicato del transporte y los servicios públicos Korean Public Service and Transport Workers’ Union (KPTU) y trabajadores de diez empresas públicas tomaron parte en la huelga, incluyendo 6.500 empleados de Korail, 1.760 del metro de Seúl, 710 del servicio de transportes metropolitanos Seoul Metropolitan Rapid Transit (SMRT), y alrededor de 1.200 empleados de la empresas de transportes Busan Transportation Corporation (BTC). La BTC suspendió a 841 de sus trabajadores el segundo día de la huelga por no responder a su demanda de reanudar el trabajo. El 20 de octubre Korail lanzó un ultimátum, advirtiendo que los huelguistas que no se reincorporasen al trabajo al día siguiente se expondrían a graves consecuencias. La mayoría de los huelguistas no cedieron ante las amenazas, y la huelga continuó.
Los conductores de metro pusieron fin a su participación en la huelga después de unos días, pero la huelga de los trabajadores ferroviarios prosiguió hasta diciembre. Finalmente, el 7 de diciembre se puso fin a la huelga. Korail indicó que se había concluido un borrador de acuerdo con KPTU tras dos días de intensas negociaciones, habiéndose aceptado los salarios de los trabajadores según las líneas del Gobierno.