El 22 de junio de 2016, una alianza sindical independiente, integrada por seis sindicatos, organizó una protesta frente a la puerta principal de la Zona Franca de Katunayake, la más grande de Sri Lanka, para protestar por la discriminación antisindical y las violaciones a los derechos del trabajo. El colectivo de sindicatos independientes estaba integrado por el sindicato de las zonas francas y servicios, FTZ and General Services Employees Union (FTZ&GSEU), el sindicato de comerciales, Ceylon Mercantile and General Workers Union (CMU) y el de empleados bancarios, United Federation of Labour Ceylon Bank Employees Union, el de correos y telecomunicaciones Union of Postal and Telecommunication Employees, y el sindicato de las mujeres Women’s Solidarity Union.
Los empleadores de las zonas francas han intensificado la presión contra los sindicatos y sus miembros, que se ha traducido en la negativa a reconocer a los sindicatos, a entablar una campaña pública de denuncias, prácticas discriminatorias en los talleres, intimidación, amenazas de agresiones físicas, suspensiones y despidos. Muchos empleadores de las zonas francas aún no habían procedido a pagar el aumento salarial de Rs 2000 (13 USD), anunciado por el Gobierno a principios de año.