La discriminación institucionalizada contra los trabajadores y trabajadoras migrantes procedentes de zonas rurales sigue siendo un grave problema a pesar de la reciente legislación. Son trabajadores que están mal pagados y que tienen que cumplir unas jornadas laborales excesivas. Una encuesta de la All China Federation of Trade Unions (ACFTU) encontró que los trabajadores migrantes jóvenes seguían ganando alrededor de la mitad del salario de los trabajadores de las ciudades. Este es sobre todo el caso de los migrantes que trabajan en pequeñas obras de construcción, donde disponen de pocas vías para obtener compensaciones en caso de impago salarial y otros abusos.
En abril 18 trabajadores migrantes fallecieron en un incendio cuando se encontraban encerrados en una fábrica de confección construida ilegalmente cerca de Beijing. Al parecer todos eran trabajadores migrantes. Otros 23 resultaron heridos. El incendio provocó la expulsión de unos 80.000 migrantes del distrito donde se habían establecido cientos de pequeños talleres, con frecuencia ilegales. Las fábricas vecinas redujeron sus salarios para absorber a los trabajadores/as migrantes desempleados. En junio surgieron rumores de que una vendedora ambulante migrante embarazada habría sido apaleada hasta la muerte, lo que provocó tres días de agitaciones en el sur de China. Al menos 19 migrantes fueron supuestamente arrestados, aunque los trabajadores afirmaron que hubo al menos 100 detenidos. También se produjeron enfrentamientos cerca de Chaozhou, donde cientos de trabajadores migrantes, que reclamaban los salarios que se les adeudaba en una fábrica de cerámica, asaltaron edificios del Gobierno y prendieron fuego a varios vehículos.