En 2011 comme au cours des années précédentes, les autorités ont détenu, interrogé, harcelé, menacé et emprisonné un nombre considérable de personnes en raison de leurs activités liées aux droits syndicaux. Les militant(e)s ont souvent été libérés en échange du versement de cautions extrêmement élevées. Par exemple, le 8 janvier, Pedram Nasrollahi, militant du mouvement syndical et du mouvement des femmes, a été libéré contre une caution de 40 millions de tomans (soit 29.300 euros). Début janvier, d’après les rapports publiés par le Free Union of Workers in Iran (syndicat libre des travailleurs/euses d’Iran), le militant syndical Behnam (Asad) Ebrahimzadeh purge actuellement une peine de 20 ans de prison. Behnam est membre du groupe de travailleurs/euses du Follow-Up Committee to Set Up Free Labour Organisations in Iran (comité de suivi pour la constitution d’organisations ouvrières libres en Iran). Behnam travaillait dans une usine de production de tubes de polyéthylène à proximité de Téhéran. Il avait déjà passé près de sept mois en prison depuis son arrestation en juin 2010. Il avait également été arrêté avec de nombreux autres militant(e)s ouvriers, lors d’un rassemblement à l’occasion de la fête du travail, le 1er mai 2009.
En août, le tribunal de Tabriz a condamné les militants syndicaux Shahrokh Zamani à 11 ans d’emprisonnement, Nima Pouryaghob à 6 ans, Mohammad Jarahi à 5 ans et Sasan Vahebivash à 6 mois pour avoir organisé des groupes d’opposition, agi contre la sécurité nationale et fait de la propagande contre le régime. Shahrokh Zamani est membre du conseil des représentants du Coordinating Committee to Create Labour Organisations (comité de coordination pour la création des organisations syndicales) et membre d’un syndicat de peintres. Tous ont été libérés ultérieurement après le versement d’une caution.
Seyed Biouk Seyyed Lar, employé à Saba Train, et militant syndical renommé, a également été arrêté en juin 2011 et incarcéré à la prison de Tabriz. M. Ali Akhavan, associé du Centre des défenseurs des droits de l’homme, a également été arrêté chez lui en mai et condamné à une année et demie de prison. En décembre, la police a arrêté un employé du textile qui avait jeté ses chaussures au président Mahmoud Ahmadinejad alors que ce dernier faisait un discours devant des travailleurs/euses lors d’une visite à Sari, capitale d’une province iranienne.