Les syndicats représentant les travailleurs de l’industrie pétrolière au Koweït n’ont pas été consultés lors de l’introduction d’une nouvelle échelle salariale. Dans le courant du premier trimestre de 2016, le gouvernement du Koweït a élaboré un nouveau projet de loi relatif à l’emploi dans le secteur public baptisé Alternative stratégique à l’échelle salariale. Ce projet de loi renferme diverses dispositions qui visent à réduire les dépenses publiques à travers une « harmonisation » des salaires. Au Koweït, les travailleurs du pétrole font l’objet d’une législation du travail distincte qui aurait dû, en principe, les exempter du champ de cette nouvelle réforme. La société d’État Kuwait Petroleum Corporation (KPC) a, toutefois, imposé ce nouveau plan de manière unilatérale et adopté de nouvelles dispositions sans avoir consulté les syndicats. Ces nouvelles dispositions impliquent des baisses de salaires pour les travailleurs du pétrole, ainsi que la suppression de prestations acquises de longue date.
Les syndicats des travailleurs du pétrole ont appelé instamment l’entreprise et le gouvernement à retirer le projet de loi, faute de quoi ils ont menacé de lancer un appel à la grève. Dans sa réponse, la KPC a annoncé qu’elle poursuivrait son programme de « rationalisation », y compris la réduction des salaires, des prestations et d’autres incitations jusque-là accordées au personnel et qu’un plan stratégique était en place pour faire face à d’éventuelles grèves. Elle a aussi indiqué qu’en cas de grève, la Garde nationale et les personnels de sécurité des installations pétrolières seraient mobilisés pour veiller au maintien de la production, que des professionnels du secteur seraient amenés depuis d’autres pays et que les employés en grève seraient pénalisés.