La compagnie ferroviaire publique Korea Railroad Corporation (Korail) a déclaré en octobre 2016 qu’elle poursuivait en justice 19 dirigeants syndicaux pour avoir organisé une grève. L’entreprise a également mis à pied 218 grévistes et a commencé à prendre des mesures pour sanctionner les responsables de l’arrêt de travail, en annonçant par ailleurs l’embauche de 500 travailleurs/euses supplémentaires.
La grève des employés des chemins de fer et du métro a débuté le 27 septembre 2016 pour protester contre le projet d’introduire un système de salaire au mérite. Il s’agissait d’une des mesures politiques principales de l’administration de Park Geun-hye pour stimuler la «flexibilité» du travail, officiellement pour créer des emplois. Les syndicats étaient hostiles à ce projet qui, selon eux, permettrait aux entreprises de licencier plus facilement les employés et détériorerait les conditions de travail.
D’après le ministère du Travail et de l’Emploi, environ 23.500 membres du Korean Public Services and Transport Workers’ Union (Syndicat des travailleurs des services publics et des transports – KPTU) et dix entreprises publiques ont participé à la grève. Il y avait 6500 employés de Korail, 1760 employés du métro de Séoul, 710 employés du service de transport Seoul Metropolitan Rapid Transit (SMRT), et près de 1200 employés de la Busan Transportation Corporation (BTC). Le deuxième jour de la grève, la BTC a mis à pied 841 travailleurs qui n’avaient pas repris le travail malgré l’injonction de l’entreprise. Le 20 octobre, Korail a lancé un ultimatum, avertissant les grévistes qui ne retournaient pas au travail le lendemain qu’ils s’exposaient à de lourdes conséquences. La grande majorité des grévistes n’ont pas tenu compte de cette menace et ont maintenu la grève.
Les conducteurs de métro ont cessé de participer à la grève au bout de quelques jours, mais la grève des cheminots s’est poursuivie jusqu’au 7 décembre. Korail a indiqué qu’elle avait conclu un projet d’accord avec le KPTU à l’issue de deux jours de négociations intenses, lors desquels il a été décidé de fixer les salaires des employés selon les directives prévues par le gouvernement.