Un projet de loi sur les retraites, conçu pour répondre à l’une des conditions du Fonds monétaire international pour un prêt de 2,6 milliards de dollars au Sri Lanka, a réuni une coalition de 26 syndicats contre lui. Le 24 mai, des dizaines de milliers de travailleurs ont manifesté dans les rues de Colombo et dans la zone franche de Katunayake pour protester contre ce projet. Le 29 mai, des personnes liées au gouvernement ont distribué de faux prospectus dans la zone franche, soi-disant au nom de la coalition syndicale, pour qu’ils soutiennent ce projet. Le lendemain, les travailleurs sont descendus dans la rue pour protester contre cette manipulation. Leur manifestation a été réprimée de façon extrêmement violente par la police, qui a recouru à l’arme automatique et aux gaz lacrymogènes. Un travailleur de 22 ans, Roshen Chanaka, a été tué lors de cette fusillade qui a également fait des centaines de blessés (dont 15 policiers). Les policiers ont ensuite mené des actions d’intimidation et de harcèlement à l’encontre de délégués syndicaux et de travailleurs, par exemple en les empêchant de quitter leurs usines et en agressant certains travailleurs à la sortie de la zone franche. Des travailleuses ont été humiliées par des policiers, quelques-unes ont même été frappées avec des barres de fer. Des bureaux syndicaux ont également été fouillés par des policiers dépourvus de mandat. La police a fini par remettre le maintien de la sécurité dans la zone à l’armée.
Le chef de la police sri lankaise a démissionné suite à cette répression, deux policiers ont été arrêtés. Le projet de loi a finalement été retiré par le gouvernement.