Las autoridades no promueven ni estimulan la negociación y los empleadores en general se niegan a reconocer a los sindicatos. Aunque casi el 25% de la fuerza laboral está sindicalizada, los sindicatos no suelen ser lo bastante fuertes como para obligar a la dirección a emprender negociaciones colectivas, de modo que menos del 1% de los trabajadores está cubierto por convenios colectivos, y los que existen no son legalmente vinculantes. Al no contar con una protección legal que garantice los derechos de negociación colectiva, los trabajadores/as quedan a merced de acciones arbitrarias y unilaterales por parte de los empleadores y se les deniega la seguridad en el empleo y los ingresos.
La central sindical Hong Kong Confederation of Trade Unions (HKCTU) está sistemáticamente excluida de la Junta de Asesoramiento Laboral, el organismo consultivo tripartito establecido por el Gobierno, a diferencia de las federaciones sindicales progubernamentales. Esta exclusión implica que se le deniegue el derecho a participar en las negociaciones tripartitas relativas a las leyes y políticas laborales y que esté excluida de organismos tales como la Comisión sobre la Implementación de Normas Internacionales, que presenta informes a la OIT. Los empleadores intentan a menudo aprovecharse de las discrepancias y divisiones políticas entre los sindicatos del personal, inclusive la división entre la central sindical prodemocrática, Hong Kong Confederation of Trade Unions (HKCTU), y la federación sindical pro-Beijing.