Schätzungen gehen davon aus, dass zwischen 750.000 und 900.000 Menschen aus 200.000 Familien in den 11.000 pakistanischen Ziegelöfen (bhatta) arbeiten. Diese Zahl umfasst auch rund 250.000 Kinder oder fast zwei Drittel aller arbeitenden Kinder in Pakistan. Viele Kinder arbeiten an der Seite ihrer Familien, um Schulden zu bezahlen, die so weit über ihren finanziellen Möglichkeiten liegen, dass sie noch auf Jahrzehnte hinaus keinen Lohn für ihre Arbeit erhalten werden. Die Arbeitgeber zahlen ihren Arbeiternehmern Vorschüsse. Die Arbeitnehmer können ihre Arbeit nicht verlassen, bevor sie nicht die gesamte Summe bezahlt haben. Da die meisten Arbeitnehmer Analphabeten sind, wissen sie nicht, wie viel Geld bereits zurückgezahlt wurde. Die Arbeitgeber ziehen daraus ihren Vorteil und erlegen den Arbeitnehmern zahlreiche „Bußgelder“ auf. Das Gesetz zur Abschaffung von Schuldknechtschaft (Bonded Labour System (Abolition) Act) von 1992 definiert dies als Schuldknechtschaft. Bemühungen, dieser Praxis Einhalt zu gebieten, zeigten nur geringe Auswirkungen, da weniger als 6.000 Arbeitskräfte aus der Schuldknechtschaft befreit werden konnten, und Tausende weiterhin unter unmenschlichen Bedingungen in Lagern arbeiten.
Im September 2010 protestierten Dutzende von Ziegeleiarbeitern in Islamabad. Ihr Führer Inayatullah, Vorsitzender der pakistanischen Ziegelarbeiter-Gewerkschaft (All Pakistan Bhatta Labour Union), sagte, dass der Mindestlohn von 517 PKR für je 1.000 gefertigte Ziegel in den Ziegelöfen von Punjab nicht üblich waren.
