Le 24 janvier 2014, la police a arrêté 37 travailleurs contractuels du Ceylon Electricity Board (CEB) de Colombo sous prétexte qu’ils violaient une décision de justice interdisant toute manifestation devant l’immeuble. Les travailleurs ont été relâchés le lendemain, après avoir payé 100.000 roupies (665 dollars US) chacun de caution.
Environ 200 travailleurs avaient entamé des protestations le 1er janvier pour réclamer leur réintégration. Employés en tant que releveurs de compteurs, ils ont été licenciés lorsqu’ils ont demandé à avoir un contrat permanent après 180 jours de service. Le CEB a prétendu qu’ils n’avaient pas accompli les 180 jours de service et qu’ils ne pouvaient donc pas être régularisés.