El BOI ha estado fomentando el establecimiento de comités de empleados como sustitutos de los sindicatos en las ZFI. Ahora bien, los consejos de empleados – estructuras financiadas por el empleador y que funcionan bajo su control – pueden influir en la elección de los trabajadores con mucha más facilidad que en un sindicato, el cual depende de las cuotas de sus miembros. En teoría, según el BOI, su papel consiste en promover «la participación eficaz de los trabajadores en los asuntos de la empresa a través de la consulta». Sin embargo, en realidad, la mayoría de las empresas carecen de consejos de empleados, puesto que éstos suelen crearse esencialmente para obstaculizar los intentos de creación de sindicatos.
En algunos casos la dirección se niega a reconocer un sindicato recién creado y va a “negociar” directamente con el consejo de empleados como si se tratara de un organismo de representación legítima de los trabajadores. En otros casos la dirección ofrece ciertas ventajas a los miembros del comité de empleados si éstos no se unen al sindicato, o los amenaza si lo hacen. En el caso de la empresa Work Wear Lanka, la dirección llegó incluso a registrar el comité de empleados como sindicato, con la aprobación de las autoridades.