Die preisgekrönte Journalistin Sanija Toiken wurde am 11. März in Gewahrsam genommen und über Nacht von der Polizei in der Stadt Schangaösen in Westkasachstan festgehalten, nachdem sie über eine Kundgebung Arbeitsloser berichtet hatte, die sich versammelt hatten, um ihren Unmut über ihre wirtschaftlichen Schwierigkeiten zum Ausdruck zu bringen. Später wurde berichtet, dass eine Geldstrafe in Höhe von umgerechnet 113 US-Dollar gegen sie verhängt worden sei, weil sie angeblich die Anweisungen der Polizei nicht befolgt habe.
Die Polizei nahm Toiken nach einem Handgemenge in einem Café fest, in dem sie etwas gegessen hatte. Es hieß, dass ihre Festnahme mit dem Handgemenge in Verbindung stehe und nicht politisch motiviert sei. Andere an dem Zwischenfall Beteiligte wurden jedoch sofort wieder freigelassen, während Toiken sechs Stunden lang in Gewahrsam genommen wurde.
Zuvor hatte Toiken am 11. März über eine Kundgebung vor dem Amtssitz des Bürgermeisters berichtet, an der mehrere Dutzend Einwohner von Schangaösen teilgenommen hatten, um gegen das Versäumnis der Regierung zu protestieren, etwas für die Arbeitslosen zu tun. Die Menge wollte zudem persönlich mit dem Bürgermeister, Adilbek Daujlbajew, sprechen. Die Kundgebung war eine von vielen, die seit Februar 2019 in der entlegenen Ölstadt organisiert worden waren. Die meisten, die daran teilgenommen haben, waren Ölarbeiter, die sich darüber beklagten, dass es nicht genügend Arbeit für alle in ihrem Fachgebiet gebe.
Toiken ist im Westen Kasachstans wegen ihrer Bemühungen um die Dokumentation des harten Lebens in der ölreichen, aber finanzschwachen Region sehr bekannt. Ihre Arbeit hat ihr jedoch regelmäßig unliebsame Aufmerksamkeit seitens der Polizei eingebracht. Dies war das zweite Mal innerhalb eines Monats, dass sie in Polizeigewahrsam genommen wurde.