Des membres du Free Trade Zones and General Services Employees’ Union (Syndicat des employés des zones de libre-échange et des services généraux – FTZ&GSEU) ont signalé que le fabricant de gants industriels britanno-sri lankais ATG Ceylon Pvt Ltd. avait refusé de discuter des questions relatives aux travailleurs/euses soulevées par le syndicat et s’était livré à une série de tactiques antisyndicales, telles que l’intimidation, le harcèlement et les licenciements abusifs. Les travailleurs organisaient régulièrement des manifestations depuis 2018 pour dénoncer des violations du droit du travail dans les deux usines de l’entreprise situées dans la zone de libre-échange de Katunayake.
Le 11 janvier 2019, l’entreprise a licencié cinq employés syndiqués participant à un processus d’arbitrage avec l’entreprise qui n’avait toujours pas été résolu. L’arbitrage portait sur un incident qui avait eu lieu en septembre 2015: des tracts avaient été affichés sans autorisation sur le panneau d’affichage de l’entreprise pour annoncer un don du sang organisé par le syndicat en partenariat avec le ministère de la Santé. Après cet incident, la direction d’ATG a déposé un recours contre 30 employés. Ensuite, sept employés, parmi lesquels des dirigeants syndicaux, ont fait l’objet d’une procédure disciplinaire et d’autres employés ont reçu un avertissement par courrier. À partir de ce moment-là, ATG a mené une campagne ininterrompue de discrimination à l’encontre du syndicat.
Les travailleurs ont de nouveau manifesté aussitôt après les licenciements du 11 janvier pour demander la réintégration des employés licenciés et la fin de l’oppression syndicale, et dénoncer la violence et le harcèlement sexuel à l’encontre d’une travailleuse qui avait subi des pressions pour cesser de manifester et quitter le syndicat.
La direction d’ATG Ceylon est restée sourde aux revendications des employés et aux conseils résultant de la conciliation, tout d’abord avec l’assistant du commissaire du travail de la division de Negambo le 16 janvier, puis avec le commissaire général du travail lors de la procédure de médiation du 21 au 24 janvier.
En outre, la direction a utilisé une ordonnance du tribunal pour empêcher les responsables et les dirigeants du FTZ&GSEU de rencontrer les travailleurs qui manifestaient, ce qui a limité le droit des dirigeants syndicaux d’échanger avec leurs membres. La grève s’est poursuivie.
