Am 1. Februar 2017 ist die sri-lankische Einsatzpolizei gegen einen Marsch von rund 1.000 Hafenarbeitern eingeschritten, die gegen die von der Regierung geplante Privatisierung des Ost-Terminals im Hafen von Colombo protestierten.
Die Polizei hat Barrikaden errichtet, um die Protestierenden daran zu hindern, zum Präsidialamt zu marschieren. Die Oppositionspartei Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) und ihre Gewerkschaften, die den Marsch organisiert hatten, wollten eine Petition übergeben, um Präsident Maithripala Sirisena um eine Intervention und den Stopp der Privatisierung des Hafen-Terminals zu bitten.
Nachdem die Polizei den Marsch aufgehalten hatte, sagte das Präsidialamt zu, dass man jemanden entsenden werde, um die Petition entgegenzunehmen. Als nach 40 Minuten niemand kam, versuchten einige Arbeiter, die Barrikaden zu durchbrechen, woraufhin die Polizei unverzüglich Wasserwerfer und Tränengas gegen die Protestierenden einsetzte. Viele von ihnen erlitten leichte Verletzungen, und Hunderte liefen davon, um sich in Sicherheit zu bringen.
Viele der Arbeiter waren über Zeitarbeitsagenturen beschäftigt worden, verrichteten aber dieselbe Arbeit wie ihre fest angestellten Kollegen, nur für weniger Lohn, geringere Zulagen und ohne Arbeitsplatzsicherheit, und sie fürchteten, dass sich ihre Lage durch die Privatisierung weiter verschlechtern würde.