Le 23 novembre 2016, la direction de Tri Star Apparel Exports (Pvt) Ltd a suspendu le président de la section et le principal recruteur du Commerce and Industrial Workers Union (CIWU) pour l’organisation d’une grève.
Depuis octobre, les près de 200 travailleuses et travailleurs de l’usine, dont 140 sont des adhérents du syndicat, faisaient face à un certain nombre de difficultés, dont des retards de salaire, des prestations non versées aux retraités et l’absence de contribution de l’entreprise auprès du fonds de sécurité sociale comme l’exige la loi. L’usine, qui ne prend plus de commandes pour l’exportation et produit principalement pour le marché domestique, reste sous la juridiction du Conseil pour l’investissement, une autorité sri lankaise compétente pour les zones franches d’exportation.
La grève a été annoncée le 18 novembre, alors que les salaires d’octobre n’avaient toujours pas été versés et que le personnel de bureau n’avait pas été payé depuis trois mois. La direction a alors versé 30 % des salaires, mais pas plus.
Le 25 novembre, la direction a mis tous les salariés en congé jusqu’au 5 décembre, sans avoir versé le reliquat des salaires dus. Le 5 décembre, l’usine est restée fermée et il a été à nouveau demandé aux travailleuses et aux travailleurs rassemblés de revenir dix jours plus tard pour toucher leurs salaires d’octobre. Mais lorsque les travailleurs sont revenus à l’usine le 15 décembre, elle était toujours fermée. Le gérant de l’usine a informé le personnel que les salaires ne pourraient pas être payés ce jour-là et que l’usine n’ouvrirait pas.