Des irrégularités dans le paiement des salaires en 2009 et 2010 ont amené les travailleurs de l’usine de fabrication de refroidisseurs de bouteilles Everest Industries, située dans la zone franche de Katunayake, à contacter le service des relations professionnelles du Conseil d’investissement (BOI). Celui-ci leur a conseillé de créer un comité d’employés. À la fin de la journée de travail du 23 mars, après 22h00, alors que le président de ce comité d’employés était ramené chez lui par un véhicule de l’entreprise, celui-ci a pris un chemin différent et l’a déposé dans un endroit isolé. Quelques minutes plus tard, il était attaqué par plusieurs hommes. Il a dû être hospitalisé durant plusieurs jours.
Les travailleurs ont manifesté devant le commissariat de police pour exiger des sanctions contre les agresseurs, ce qui leur a valu une répression de la part d’Everest Industries : 90 employés ont été suspendus. 70 d’entre eux ont été réintégrés par la suite, certains après avoir dû signer une lettre humiliante dans laquelle ils reconnaissaient leurs fautes. Parmi les 20 autres travailleurs suspendus, 19 ont été licenciés. Le syndicat Progress Union avait été contacté par les travailleurs dans le but de créer une véritable délégation syndicale au sein de l’entreprise, mais le projet n’a pu être concrétisé en raison du conflit avec la direction.